L'exploitation des Group Policy par les groupes d'espionnage : une nouvelle menace pour les gouvernements

Selon les chercheurs d’ESET, un groupe de menace avancé aligné sur la Chine utilise abusivement les Group Policy Windows pour déployer des malwares et se déplacer silencieusement dans les réseaux des gouvernements d’Asie du Sud-Est et du Japon. Cette technique sophistiquée, qui exploite la confiance inhérente aux politiques de groupe pour dissimuler des activités malveillantes, représente un défi majeur pour la sécurité des systèmes d’information des États.

Dans un paysage cybernétique où les menaces évoluent constamment, l’APT baptisé LongNosedGoblin démontre une capacité d’adaptation remarquable en exploitant des fonctionnalités administratives légitimes à des fins malveillantes. Leur approche, qui combine l’abus des Group Policy, l’utilisation de services cloud pour les communications et un arsenal d’outils de surveillance spécialisés, illustre l’évolution des tactiques des groupes d’espionnage étatiques.

Comprendre l’APT LongNosedGoblin : origines et cibles

Le groupe de menace LongNosedGoblin, documenté pour la première fois par les chercheurs d’ESET, se distingue par sa capacité à opérer de discrète et persistante dans les environnements gouvernementaux. Bien que son affiliation avec la Chine n’ait pas été officiellement confirmée par les autorités, les caractéristiques techniques et les cibles visées suggèrent un lien avec des intérêts géopolitiques spécifiques.

Les chercheurs ont détecté ce groupe pour la première fois en 2024, alors qu’ils enquêtaient sur une activité suspecte au sein du réseau d’une organisation gouvernementale d’Asie du Sud-Est. Cette investigation a permis de découvrir un malware auparavant non documenté, dont l’analyse a révélé des opérations remontant au moins à septembre 2023. Les observations de cette période montrent une activité renouvelée dans la même région, indiquant un intérêt continu pour les réseaux gouvernementaux.

« Nous avons identifié une autre instance d’une variante de NosyDoor ciblant une organisation dans un pays de l’UE, employant à nouveau des techniques différentes et utilisant le service cloud Yandex Disk comme serveur C&C. L’utilisation de cette variante de NosyDoor suggère que le malware pourrait être partagé entre plusieurs groupes de menace alignés sur la Chine », explique Anton Cherepanov, chercheur chez ESET.

Les cibles de LongNosedGoblin sont clairement définies : les institutions gouvernementales et les entités liées à l’État. Cette focalisation sur les organisations publiques suggère des motivations politiques ou économiques stratégiques, visant probablement à recueillir des informations sensibles, des secrets d’État ou des données diplomatiques. La persistance du groupe dans ces cibles indique une mission de surveillance à long terme plutôt que des opérations ponctuelles.

La technique d’attaque : abus des Group Policy pour la propagation du malware

L’innovation majeure de LongNosedGoblin réside dans son exploitation des Group Policy Windows pour la propagation du malware au sein des réseaux compromis. Les Group Policy, largement utilisés avec Active Directory pour gérer les paramètres et les autorisations dans les environnements Windows, représentent une surface d’attaque particulièrement insidieuse.

Une fois l’accès initial obtenu au réseau, le groupe ne se contente pas d’exploiter des vulnérabilités individuelles. Au contraire, il abuse de la confiance accordée aux objets de politique de groupe pour déployer des composants malveillants sur plusieurs machines simultanément. Cette approche permet aux attaquants d’étendre leur emprise sur le réseau sans avoir à recourir à des techniques de mouvement latéral bruyantes et détectables.

Mécanisme d’exploitation des Group Policy

Dans la pratique, l’exploitation des Group Policy par LongNosedGoblin suit un processus méthodique :

1. Obtention des droits d’administration : Les attaquants commencent par acquérir des droits suffisants pour modifier les objets de politique de groupe, généralement via l’escalade de privilèges ou l’exploitation de comptes administratifs compromis.

2. Modification des objets GPO : Ils injectent des scripts ou des commandes malveillantes dans les objets de politique de groupe existants ou en créent de nouveaux spécifiquement conçus pour leur campagne.

3. Propagation automatique : Lorsque les machines du réseau appliquent les politiques de groupe (généralement lors du démarrage ou à intervalles réguliers), les commandes malveillantes sont exécutées automatiquement, déployant ainsi le malware sur les systèmes cibles.

4. Persistance : En modifiant les paramètres de stratégie, les attaquants assurent que le malware est réinstallé même si une tentative de suppression est effectuée.

Cette technique présente plusieurs avantages pour les attaquants : elle utilise des canaux légitimes (le trafic administratif), évite les techniques de mouvement latéral traditionnelles facilement détectables par les systèmes de détection d’intrusion, et permet une propagation à grande échelle en une seule opération.

Communication via des services cloud

Un aspect particulièrement subtil de la campagne de LongNosedGoblin est l’utilisation de services cloud courants pour les communications avec les infrastructures de commandement et contrôle (C2). Les chercheurs ont observé que les malwares communiquaient avec des serveurs C2 hébergés sur Microsoft OneDrive et Google Drive.

Cette stratégie permet aux attaquants de dissimuler leur trafic malveillant au sein d’activités d’entreprise normales. Les communications via des services cloud légitimes ressemblent à du trafic de données utilisateur standard, ce qui complique considérablement leur détection et leur blocage par les solutions de sécurité traditionnelles.

« Cette infrastructure choisie s’inscrit dans une tendance plus large parmi les groupes d’espionnage qui s’appuient sur des plateformes de confiance pour masquer le trafic malveillant dans les activités d’entreprise normales », note Peter Strýček, fellow chercheur chez ESET ayant participé à l’investigation.

L’utilisation de ces services cloud illustre l’adaptation constante des groupes de menace aux défis de la sécurité réseau. En exploitant l’infrastructure existante et largement utilisée des services cloud, LongNosedGoblin réduit les risques de détection tout en maintenant une communication fiable avec ses implants malveillants.

L’arsenal de surveillance : outils et méthodes de collecte de données

Au-delà de sa technique de propagation innovante, LongNosedGoblin se distingue par la sophistication de son arsenal d’outils de surveillance. Le groupe a développé une collection d’outils spécialisés, chacun conçu pour des fonctions spécifiques dans la chaîne d’espionnage, allant de la collecte de données de navigation à l’enregistrement audio et vidéo.

NosyHistorian : collecte de données de navigation

L’un des premiers outils déployés dans les réseaux victimes est NosyHistorian, une application écrite en C# et .NET qui se concentre sur la collecte de l’historique de navigation. Cet outil cible spécifiquement les données stockées dans Google Chrome, Microsoft Edge et Mozilla Firefox.

Les données collectées par NosyHistorian sont particulièrement précieuses pour les attaquants, car elles leur permettent de comprendre les comportements des utilisateurs et d’identifier les sites web visités fréquemment. Cette information guide les décisions stratégiques concernant le déploiement de malwares supplémentaires et les cibles prioritaires au sein du réseau.

Dans la pratique, un analyste sécurité pourrait identifier NosyHistorian par:

// Exemple de code simplifié illustrant la collecte d'historique
public class BrowserHistoryCollector {
    public List<HistoryEntry> CollectChromeHistory() {
        // Chemin vers le fichier d'historique Chrome
        string historyPath = Environment.GetFolderPath(Environment.SpecialFolder.LocalApplicationData) + 
                           "\\Google\\Chrome\\User Data\\Default\\History";
        
        // Lecture et extraction des entrées d'historique
        // (code simplifié pour l'illustration)
        return ExtractHistoryEntries(historyPath);
    }
    
    // Méthodes similaires pour Edge et Firefox
}

NosyDoor : reconnaissance et exécution de commandes

NosyDoor constitue un autre composant essentiel de l’arsenal de LongNosedGoblin. Cet outil se concentre sur la reconnaissance du système et l’exécution de tâches à distance. Il collecte des métadonnées essentielles telles que le nom de la machine, le nom d’utilisateur, la version du système d’exploitation et les détails des processus en cours d’exécution.

Ces informations sont ensuite transmises au service de commandement et contrôle, permettant aux attaquants d’évaluer l’environnement cible et de décider des actions suivantes. NosyDoor récupère également des fichiers de tâches contenant des instructions pour des opérations spécifiques.

Les commandes prises en charge par NosyDoor incluent:

• L’exfiltration de fichiers
• La suppression de fichiers
• L’exécution de commandes shell

Cette polyvalence confère aux attaquants un contrôle continu sur les systèmes infectés, même en l’absence d’accès direct aux machines compromises.

Outils spécialisés pour le vol de données

Au-delà de ces composants principaux, LongNosedGoblin dispose de plusieurs outils spécialisés pour maximiser le vol de données:

• NosyStealer : Cible spécifiquement les données de navigateur stockées dans Microsoft Edge et Google Chrome, complétant les informations collectées par NosyHistorian.

• NosyDownloader : Gère la livraison de payloads. Il exécute une série de commandes obfusquées et charge des malwares supplémentaires directement en mémoire, réduisant ainsi les artefacts sur le disque et compliquant l’analyse forensique.

• NosyLogger : Un keylogger écrit en C# et .NET, que les chercheurs évaluent comme une version modifiée du projet open-source DuckSharp. Cet outil soutient le vol d’informations d’identification et le suivi de l’activité des utilisateurs dans le temps.

Capacités d’accès réseau et d’enregistrement multimédia

Ce qui distingue particulièrement LongNosedGoblin de许多 autres groupes de menace, c’est son ensemble capacités avancées d’accès réseau et d’enregistrement multimédia. Les chercheurs ont identifié un proxy SOCKS5 inversé qui fournit un accès réseau distant à travers les hôtes infectés.

Cette capacité permet aux attaquants d’utiliser les machines compromises comme des relais pour accéder à d’autres ressources internes ou externes, élargissant considérablement leur surface d’attaque potentielle. En pratique, un attaquant pourrait se connecter à un proxy SOCKS5 sur un système compromis et l’utiliser comme point d’accès à tout le réseau interne de l’organisation victime.

De plus, les chercheurs ont observé l’utilisation d’un exécuteur d’arguments pour lancer d’autres applications. Dans au moins un cas, cet exécuteur a lancé un outil d’enregistrement vidéo, probablement FFmpeg, pour capturer l’audio et la vidéo des systèmes compromis.

Cette combinaison d’abus administratifs, de canaux de commande basés sur le cloud et d’outils de surveillance multicouches montre une campagne conçue pour la persistance dans les environnements gouvernementaux sensibles. La capacité à enregistrer l’audio et la vidéo des cibles représente un niveau d’ingérence particulièrement inquiétant, suggérant une surveillance continue des activités des victimes.

Stratégies de défense : protéger les environnements Windows contre ce type d’attaque

Face à des techniques d’attaque aussi sophistiquées que celles employées par LongNosedGoblin, les organisations gouvernementales et autres entités cibles doivent adopter une approche multidimensionnelle de la sécurité. La défense contre ce type de menace ne repose pas sur une solution unique, mais sur une combinaison de meilleures pratiques, de technologies de sécurité avancées et de sensibilisation des utilisateurs.

Séparation des privilèges et segmentation des réseaux

La première ligne de défense contre l’abus des Group Policy réside dans une gestion rigoureuse des privilèges et une segmentation appropriée des réseaux. Les organisations doivent:

• Implémenter le principe du moindre privilège pour tous les comptes d’utilisateur et de service
• Séparer les environnements critiques (comme les serveurs de domaine) du reste du réseau
• Utiliser des comptes dédiés avec des privilèges limités pour l’administration des objets GPO
• Appliquer la séparation des tâches pour empêcher un seul individu de modifier à la fois les objets GPO et d’administrer les systèmes critiques

Cette approche réduit considérablement la surface d’attaque potentielle et limite les dommages qu’un attaquant pourrait même s’il parvient à compromettre un compte utilisateur.

Surveillance et détection des activités suspectes

Étant donné que les techniques de LongNosedGoblin exploitent des canaux légitimes, la détection de leurs activités nécessite une surveillance approfondie des événements système et des modifications des objets GPO. Les organisations doivent mettre en place:

• Une journalisation détaillée de toutes les modifications apportées aux objets GPO
• Une surveillance du trafic sortant anormal vers des services cloud
• Une analyse des processus suspect lancés via les scripts de démarrage ou les tâches planifiées
• Une détection des outils de collecte de données comme les keyloggers

« La détection de ce type d’attaque nécessite une approche basée sur le comportement plutôt que sur des signatures simples. Les organisations doivent identifier les écarts par rapport aux normes d’activité administrative normale », conseille Anton Cherepanov.

Les solutions de détection d’intrusion basée sur le comportement (UEBA) peuvent être particulièrement efficaces pour identifier les activités anormales, comme l’exécution de scripts à partir d’emplacements inhabituels ou des communications suspectes avec des services cloud.

Renforcement de la sécurité des objets GPO

Pour se prémunir spécifiquement contre l’exploitation des Group Policy, les organisations doivent adopter des mesures de sécurité renforcées pour ces objets:

• Utiliser la signature cryptographique des objets GPO pour détecter les modifications non autorisées
• Implémenter la gestion centralisée des objets GPO pour éviter la distribution accidentelle de configurations malveillantes
• Appliquer une validation stricte des scripts inclus dans les objets GPO
• Utiliser des solutions de sécurité qui peuvent analyser et bloquer l’exécution de scripts suspects

Ces mesures, combinées à une gouvernance rigoureuse des objets GPO, peuvent réduire considérablement le risque d’exploitation de cette technique d’attaque.

Tableau comparatif des stratégies de défense

Sensibilisation et formation des utilisateurs

Malgré les techniques de défense techniques, la vigilance des utilisateurs reste un élément crucial de la sécurité. Les organisations doivent investir dans des programmes de formation réguliers pour sensibiliser les utilisateurs aux menaces persistantes comme LongNosedGoblin.

Les points clés à aborder dans ces formations incluent:

• La reconnaissance des tentatives d’hameçonnage sophistiquées
• Les bonnes pratiques de gestion des mots de passe
• La reconnaissance des anomalies système (ralentissements, comportements inhabituels)
• Les procédures appropriées pour signaler les activités suspectes

Des simulations d’attaques régulières peuvent aider à maintenir la vigilance des utilisateurs et à tester l’efficacité des mesures de sensibilisation.

Perspectives futures : l’évolution des menaces et la nécessité de vigilance

La découverte de LongNosedGoblin et de ses techniques d’exploitation des Group Policy représente un tournant dans le paysage des menaces cybernétiques étatiques. Alors que les groupes d’espionnage continuent d’innover et d’adapter leurs tactiques, les organisations doivent rester constamment vigilantes et prêtes à évoluer leurs stratégies de défense.

Évolution des tactiques des groupes d’espionnage

La campagne de LongNosedGoblin illustre plusieurs tendances émergentes dans le domaine de l’espionnage cybernétique:

• Exploitation de fonctionnalités légitimes : Les attaquants de plus en plus se concentrent sur l’exploitation de fonctionnalités système légitimes, comme les Group Policy, plutôt que sur des vulnérabilités logicielles traditionnelles.

• Utilisation de services cloud : L’adoption de services cloud courants pour les communications C2 devient une norme, permettant de masquer le trafic malveillant au sein d’activités d’entreprise normales.

• Modularité des outils : Les groupes d’espionnement développent des ensembles d’outils modulaires qui peuvent être adaptés à différents environnements et objectifs.

• Collaboration entre groupes : Comme l’indique la découverte de variants de NosyDoor utilisés par d’autres groupes alignés sur la Chine, une certaine collaboration ou partage d’outils semble émerger entre les acteurs des menaces étatiques.

Ces tendances suggèrent que les menaces cybernétique étatiques continueront d’évoluer vers des approches plus subtiles, plus persistantes et plus difficiles à détecter. Les organisations doivent anticiper ces évolutions et développer des stratégies de défense agiles et adaptatives.

Nécessité d’une approche collaborative de la sécurité

Face à des menaces aussi sophistiquées et bien financées que celles déployées par des groupes d’espionnage étatiques, aucune organisation ne peut se permettre d’agir seule. Une approche collaborative de la sécurité est essentielle pour partager les informations sur les menaces, coordonner les réponses et développer des contre-mesures efficaces.

Les initiatives telles que le partage d’informations sur les menaces entre les secteurs public et privé, la participation aux programmes de bug bounties gouvernementaux, et la collaboration avec les chercheurs en sécurité peuvent toutes contribuer à renforcer la résilience collective face aux menaces persistantes avancées.

« La découverte de variants de NosyDoor utilisés par différents groupes souligne l’importance de la collaboration entre les chercheurs en sécurité et les organisations pour suivre les évolutions des menaces », conclut Peter Strýček.

Investissement dans les technologies de sécurité avancées

Pour faire face à l’évolution des menaces, les organisations doivent continuer d’investir dans des technologies de sécurité avancées. Parmi les technologies les plus prometteuses pour contrer des menaces comme LongNosedGoblin:

• IA et apprentissage automatique pour la détection d’anomalies : Ces technologies peuvent identifier les modèles d’activité anormaux qui échapperaient aux systèmes basés sur des règles traditionnelles.

• Plateformes de détection et de réponse aux menaces (XDR) : Ces solutions offrent une visibilité holistique sur les environnements IT et peuvent automatiquement détecter et répondre aux menaces avancées.

• Technologies de sécurité cloud : Avec l’adoption généralisée des services cloud, des solutions spécifiquement conçues pour sécuriser ces environnements deviennent essentielles.

• Outils de détection des menaces persistantes avancées (APT) : Ces solutions spécialisées sont conçues pour identifier et contrer les campagnes d’espionnage sophistiquées.

La sécurité comme processus continu

Enfin, il est essentiel de reconnaître que la sécurité n’est pas un état statique, mais un processus continu. Les organisations doivent adopter une approche itérative de la sécurité, impliquant:

• Des évaluations de risque régulières
• Des tests d’intrusion fréquents
• Des mises à jour régulières des stratégies de sécurité
• Une veille constante sur les nouvelles menaces et techniques d’attaque

Cette approche proactive permet aux organisations de rester en avance sur les attaquants et de s’adapter rapidement aux nouvelles menaces comme LongNosedGoblin.

Conclusion : une vigilance accrue face aux menaces persistantes

L’exploitation des Group Policy par le groupe d’espionnage LongNosedGoblin représente une évolution inquiétante des tactiques des menaces étatiques. En combinant des techniques d’exploitation subtile des fonctionnalités système légitimes, une communication dissimulée via des services cloud, et un arsenal d’outils de surveillance sophistiqués, ce groupe démontre une capacité d’innovation et d’adaptation remarquable.

Pour les organisations gouvernementales et autres entités cibles, la défense contre ce type de menace nécessite une approche holistique, combinant une gestion rigoureuse des privilèges, une surveillance avancée des activités suspectes, un renforcement de la sécurité des objets GPO, et une sensibilisation continue des utilisateurs. Il est tout aussi crucial de reconnaître que la sécurité est un processus continu qui nécessite un investissement constant en ressources, en technologies et en formation.

Alors que le paysage cybernétique continue d’évoluer, les organisations doivent rester vigilantes et proactives. La collaboration entre les secteurs public et privé, le partage d’informations sur les menaces, et l’adoption de technologies de sécurité avancées seront essentiels pour faire face aux défis posés par des groupes d’espionnage comme LongNosedGoblin. Seule une approche unifiée et résiliente permettra de protéger les environnements gouvernementaux et les infrastructures critiques contre les menaces persistantes avancées qui ne cesseront de se sophistiquer.